B2B 시장에서 구매자의 ESG 활동이 공급업체의 신제품 창의성 및 신제품 경쟁우위에 미치는 영향^*

B2B 시장에서 ESG 활동은 단순히 규제 준수를 넘어서 공급망 관리, 파트너 간의 신뢰 구축, 비용 효율성 증대 및 장기적 경쟁력 확보와 같은 다차원적 목표를 포괄한다(Liang & Renneboog, 2017). 특히, B2C 시장에서의 ESG 활동이 소비자와의 관계를 강화하는데 주력하는 반면, B2B 시장에서는 기업 간 협력을 기반으로 공급망의 지속 가능성을 보장하는 데 초점이 맞춰져 있다.

B2B 거래는 대규모 계약과 장기적 파트너십을 기반으로 이루어지며, 다단계 공급망의 복잡한 상호 의존성을 특징으로 한다. 이러한 특성은 ESG 활동이 단순히 기업 내부의 전략이 아니라, 공급망 전반에 걸쳐 구조적 변화를 촉진하는 도구로 작용하도록 만든다(Jha & Cox, 2015). 반면 B2C 시장에서 ESG 활동은 주로 소비자 신뢰와 브랜드 이미지의 강화, 윤리적 소비를 유도하는 데 활용된다. 따라서 B2B 맥락에서 ESG 활동은 구조적이고 장기적인 접근을 요구하며, 이는 거래 파트너 간 신뢰를 구축하고 지속가능성을 실현하는 데 중요한 역할을 한다.

기업의 ESG 활동은 B2B 공급망의 지속가능성을 보장하는 핵심 요소로 작용한다. 글로벌 공급망은 환경적, 사회적, 법적 위험이 서로 얽혀 있는 복잡한 구조를 가진다. 예를 들어, 유니레버(Unilever)는 공급망 내 지속가능성을 강화하기 위해 공급업체들에게 환경적 책임, 노동 기준 준수, 윤리적 관행을 요구하며, 이를 충족하는 파트너와 협력을 강화해왔다(British Chamber Shanghai, 2023). 이러한 ESG 활동은 다단계 공급망에서 신뢰를 구축하고, 리스크를 완화하며, 기업 간 장기적 관계를 강화하는 데 기여한다. 반면, B2C 시장에서는 ESG 활동을 소비자와의 정서적 연결을 강화하고 구매 의도를 높이는 수단으로 주로 활용한다(Friede et al., 2015).

또한 ESG 활동은 규제 준수와 글로벌 표준 대응에 있어서도 B2B 기업에게 필수적인 전략으로 자리 잡고 있다. 유럽연합(EU)의 공급망 실사 지침과 같은 국제 규제는 기업들이 환경, 인권, 윤리적 기준을 준수하도록 요구하고 있으며, 이를 실천하지 못할 경우 글로벌 시장에서 배제될 위험이 크다. ESG 활동을 수행하는 기업은 이러한 규제 요구를 충족할 뿐 아니라, 파트너들로부터 책임감 있는 기업으로 인정받아 거래 기회를 확대할 수 있다.

ESG 활동은 B2B 기업의 운영 효율성과 비용 절감에도 기여한다. UPS(United Parcel Service)는 On-Road Integrated Optimization and Navigation (ORION) 시스템을 도입하여 연료 소비와 탄소 배출을 줄이는 동시에 운영 비용을 절감했다(Hardcastle, 2013). 이러한 사례는 ESG 활동이 공급망 전반의 효율성을 높이고, 재무적 성과를 강화하며, 환경적 지속 가능성을 실현할 수 있음을 보여준다. 이는 B2B 시장에서 ESG 활동이 경쟁력을 강화하고 파트너십의 신뢰를 높이는 데 중요한 요소임을 시사한다.

마지막으로, ESG 활동은 B2B 시장에서 기업 간 협력과 혁신을 촉진하며, 장기적인 경쟁력을 확보하는 데 필수적이라는 것이다. Fatemi et al. (2015)은 ESG 활동이 기업의 장기적 성장을 촉진하고, 지속가능한 경쟁우위를 확보하는 데 기여한다고 주장하였다. 테슬라(Tesla)가 지속가능성과 혁신을 결합한 ESG 활동을 통해 전기차 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보했듯이, ESG 활동들은 B2B 및 B2C 고객들로부터 긍정적인 반응을 얻는 데 기여한다(Buchanan et al., 2018). 이처럼 B2B 맥락에서의 ESG 활동은 기업 간 신뢰를 강화하고, 거래의 구조적 복잡성을 해결하며 공급망 관리, 규제 준수, 비용 효율화, 브랜드 신뢰성 강화, 그리고 장기적 경쟁력 확보라는 다각적인 가치를 제공한다. 이는 ESG 활동이 B2C 시장에서와 달리 B2B 환경에서는 구조적이고 협력적인 접근을 필요로 하며, 기업 간 관계의 지속가능성을 중심으로 설계되고 실행되어야 함을 보여준다.

기업의 ESG 활동은 윤리적이고 지속가능한 경영 방식을 통해 기업의 혁신역량을 강화하는 데 중요한 역할을 한다. ESG 활동은 단순히 규제 준수나 사회적 책임을 이행하는 데 그치지 않고, 외부 지식과 네트워크를 효과적으로 활용하여 혁신 성과를 증대시키는 전략적 도구로 작동된다. 이는 전통적인 폐쇄형 혁신모델에서 개방형 혁신(open innovation)으로의 전환과 맞물려 기업의 혁신전략을 근본적으로 변화시킨다.

과거 기업의 혁신은 주로 내부 지식원천에 의존해 왔다. 내부 R&D, 사내 혁신활동, 교육 프로그램 등을 통해 혁신적인 아이디어를 창출하고, 이를 상업화하는 과정을 독립적으로 수행하는 폐쇄형 혁신모델이었던 것이다(Chesbrough, 2003). 이 모델은 “스스로 모든 것을 완벽하게 처리해야 한다”는 자립적 원칙에 기반했으며, 기업 내부의 역량과 자원에 의존해 진행되었다. 그러나 급변하는 시장환경, 제품수명주기의 단축, 고객 전문성의 증가와 같은 요인으로 인해 이러한 접근은 점차 한계를 드러냈다(Bidault & Cummings, 1994; DeBresson & Amesse, 1991). 과도한 내부 의존이 기업이 외부의 기회를 놓치게 하고, 특히 기존 비즈니스 범위를 넘어선 혁신 기회를 활용하지 못하게 한다는 점에서 지적을 받아왔던 것이다.

이러한 한계를 극복하기 위해 등장한 개방형 혁신 모델은 외부 네트워크와의 협력을 통한 지식 교환과 혁신을 강조한다. Chesbrough(2003)는 개방형 혁신이 외부 아이디어와 내부 역량을 결합해 혁신 성과를 극대화할 수 있음을 제시하며, 기업의 전통적 경계가 더 유연하고 협력적인 네트워크로 전환되어야 한다고 주장하였다. 이러한 주장은 기업이 외부 지식의 다양성을 활용해 혁신 기회를 확대하고, 내부와 외부의 지식을 조화롭게 통합하는 방식의 중요성을 강조한다(Cohen & Levinthal, 1990). 이와 같은 맥락에서 Amara and Landry(2005)는 다양한 정보 출처를 활용할수록 혁신의 참신성과 성공 가능성이 높아진다고 설명하면서, 외부 지식에 대한 접근은 혁신제품의 상업적 성공 가능성을 증대시킨다고 주장하였다(Leiponen & Helfat, 2010).

ESG 활동은 이러한 개방형 혁신의 원칙과 밀접하게 연결된다. ESG 지향적인 기업들은 외부 이해관계자와의 협력을 통해 지식과 정보를 효과적으로 흡수하며, 이를 통해 혁신역량을 강화한다. McWilliams and Siegel(2000)은 ESG 활동이 다양한 이해관계자의 관점을 통합함으로써 기업의 흡수 능력을 높이고, 혁신활동을 촉진한다고 설명하였다. 또한, 이해관계자이론(stakeholder theory)에 따르면 ESG 활동은 내부 이해관계자뿐만 아니라 외부 이해관계자와의 관계를 강화함으로써 기업이 더 광범위하고 맥락화된 정보를 얻을 수 있도록 돕는다(Choi & Wang, 2009). 이러한 외부 정보는 혁신 기회를 식별하고, 이를 성공적으로 실행하는 데 중요한 역할을 한다. 더 나아가 ESG 활동은 네트워크 이론(network theory)과도 연결되는데 네트워크 이론에 따르면 기업이 외부 네트워크에 깊이 관여할수록 혁신 성과가 높아질 가능성이 크다(Raab, 2019). 특히, ESG 지향적인 기업들은 다양한 외부 네트워크를 통해 혁신과정에서 필요한 신뢰와 사회적 자본을 축적하며, 이는 장기적으로 지속 가능한 혁신 성과를 창출하는 데 기여한다. Driessen and Hillebrand(2013)은 ESG 지향적인 기업이 지속적인 이해관계자 관리와 협력을 통해 경쟁우위를 확보하며, 이러한 협력은 단기적 성과를 넘어 장기적 혁신 성과를 가능하게 한다고 주장하였다. 결국 ESG 활동은 기업의 내외부 지식을 효과적으로 통합하여 혁신 기회를 극대화하게 하고, 이 과정에서 사회적 자본과 네트워크를 활용하는 기업의 역량은 지속가능한 혁신과 경쟁우위를 형성하게 하는 중요한 원천이 된다.

구매자의 ESG 활동은 공급자의 신제품 경쟁우위를 강화하는 다양한 경로를 제공한다. 구매자가 지속가능한 공급망 구축을 목표로 공급자와 협력할 경우, 공급자는 기술적 지원과 정보교환을 통해 혁신활동을 더욱 강화할 수 있다. Cohen and Levinthal(1990)은 외부에서 제공되는 지식과 기술이 기업의 흡수 능력을 증대시키며, 이를 통해 기업이 더 나은 혁신 성과를 달성할 수 있다고 주장하였는데, 예를 들어, 구매자가 친환경 기술 도입을 지원하거나, ESG 기준을 충족하기 위한 자원을 제공할 경우, 공급자는 이를 활용해 더 경쟁력 있는 신제품을 개발할 가능성이 높아진다는 것이다.

구매자의 ESG 활동은 공급자의 시장 접근성을 향상시키는 데에도 기여한다. ESG 요건을 충족하는 공급자는 글로벌 시장에서 긍정적인 평판을 얻으며, 새로운 시장기회를 확보할 가능성이 높다(Hoepner et al., 2024). 특히, ESG 활동을 수행하는 구매자와의 협력은 공급자의 제품이 친환경적이고, 사회적으로 책임 있는 것으로 인식되게 한다. 이러한 평판 효과는 공급자가 신제품을 차별화하여 경쟁우위를 확보하는 데 중요한 요소로 작용한다(McWilliams & Siegel, 2000).

이와 더불어 구매자의 ESG 활동은 공급자의 혁신 프로세스에도 긍정적인 영향을 미친다. 이해관계자이론에 따르면, 기업은 고객, 공급자, 지역사회 등 다양한 이해관계자들과의 관계를 통해 지속가능한 경쟁력을 구축할 수 있게 되는데(Freeman, 2010), 구매자의 ESG 활동은 공급자가 보다 높은 ESG 기준을 충족하도록 유도하며, 이는 공급자의 혁신적 사고를 촉진하고 새로운 제품과 서비스를 개발하는 동기를 제공한다. 이러한 협력은 단순히 구매자의 요구를 충족하는 것에 그치지 않고, 공급자의 내부 혁신 역량을 강화하는 데까지 이어진다(Driessen & Hillebrand, 2013).

사회적 자본이론(social capital theory) 역시 구매자와 공급자 간의 협력적 관계가 신제품 경쟁우위에 미치는 영향을 설명한다. Burt(2000)는 신뢰와 협력적 네트워크가 정보와 자원의 교환을 촉진하며, 이는 기업의 혁신 성과를 높이는 데 기여한다고 주장했다. 구매자가 ESG 활동을 통해 공급자와의 관계를 강화하면, 공급자는 구매자로부터 제공되는 기술적 지원과 시장 정보를 활용해 더 나은 신제품을 개발할 수 있다. 예를 들어, ESG를 중시하는 구매자는 공급자에게 신기술 도입을 권장하거나, 친환경 인증 획득을 위한 협력을 제공할 수 있다.

위의 주장에 비추어 보았을 때, 구매자의 지속가능한 조달요구와 공급망 내 협력 강화를 위한 ESG 활동은 공급자의 혁신역량을 높이고, 이를 통해 신제품 개발과 시장 경쟁력이 강화될 것이라 예측할 수 있다. 이러한 논리에 기반하여 다음과 같은 가설을 설정하였다.

정보교환품질은 구매자가 제공하는 정보가 정확하고 신뢰할 수 있으며 적시에 전달되는 수준을 의미하는데, 이는 공급자의 신제품 개발과 경쟁우위 강화에 중요한 역할을 한다(Dyer & Singh, 1998). 구매자가 ESG 활동을 통해 공급망에서 정보교환 품질을 높일 경우, 공급자는 이를 기반으로 혁신적인 신제품을 개발하고 시장에서 경쟁력을 확보할 가능성이 증가한다. 특히, ESG 활동은 공급자에게 명확한 목표와 기준을 제시하며, 정보 교환의 정확성과 신뢰성을 강화하는 방식으로 작동한다.

구매자가 ESG 활동을 수행하며 공급자와의 협력적 관계를 강화할 경우, 공급자는 구매자로부터 제공되는 정보를 바탕으로 혁신활동의 방향을 명확히 설정할 수 있다. Cohen and Levinthal(1990)은 외부 지식의 정확성과 맥락화된 정보가 기업의 흡수 능력을 증대시키며, 이를 통해 혁신 성과가 향상된다고 주장하였다. 예를 들어, 구매자가 친환경 인증 기준, 시장 동향, 소비자 선호에 대한 구체적이고 신뢰할 수 있는 데이터를 제공하면, 공급자는 이를 기반으로 기술 개발과 제품 설계를 효과적으로 진행할 수 있다.

구매자로부터 적시에 제공된 정보가 공급자로 하여금 변화하는 시장 요구에 신속히 대응하도록 돕기 때문에 높은 정보교환품질은 공급자의 혁신과정에도 중요한 역할을 수행한다. Lusch and Nambisan(2015)는 정보의 적시성이 기업의 신제품 개발 속도를 높이고 경쟁력을 강화한다고 강조하였으며, ESG 관련 정보는 공급자가 친환경 제품 설계와 지속가능한 생산 공정을 채택하는 데 필요한 기준을 제공하고, 신제품이 시장에서 차별화된 가치를 가지게 하는 데 기여한다(Amara & Landry, 2005).

정보교환품질은 신뢰와 협력적 네트워크를 기반으로 더욱 강화된다. Burt(2000)는 사회자본이론을 활용하여 신뢰가 정보 흐름의 원활함과 품질을 높이는 핵심 요소라고 지적하였다. ESG 활동을 수행하는 구매자는 공급자와의 신뢰에 기반한 관계를 강화하기 위해 높은 수준의 정보교환품질을 유지하려고 노력하며, 이는 공급자가 혁신적 사고를 바탕으로 경쟁력 있는 신제품을 개발하도록 자극할 것이다. 예를 들어, 구매자가 공급자에게 시장 데이터를 지속적으로 공유하거나 기술 도입을 지원하는 경우, 공급자는 더 높은 수준의 기술적 성과와 제품 혁신을 달성할 가능성이 높아진다.

정보교환품질의 매개적 역할은 특히 복잡한 공급망 환경에서 더욱 중요하게 나타난다. 복잡한 글로벌 공급망에서 ESG 활동을 수행하는 구매자는 공급자와의 정보 공유를 통해 공급망 전반의 투명성을 높이고, 공급자가 혁신활동에 필요한 정보를 적시에 활용할 수 있도록 지원한다(Hoepner et al., 2024). 이러한 정보교환은 단순히 데이터 전달에 그치지 않고, 공급자가 신제품 개발과 관련된 전략적 결정을 내리는 데 중요한 역할을 한다.

위에서 언급한 주장에 비추어 보았을 때, 구매자의 ESG 활동을 통해 신뢰와 공급망 전반의 투명성이 높아지게 되면 두 거래주체들 간의 상호작용이 효과성이 높아지게 되고, 서로 교환하는 정보의 품질을 높일 것이다. 이는 외부로부터의 정보를 혁신의 수단으로 잘 활용할 수 있는 공급자의 혁신역량을 증가시켜 결국 지속가능한 신제품 경쟁우위에 긍정적 영향을 미칠 것이다. 위와 같은 논리에 기반하여 다음과 같은 가설을 설정하였다.

ESG 활동을 통한 구매자와 공급자 간의 협력은 공급자의 창의적 사고를 자극하고 신제품 개발 과정에서의 혁신을 촉진한다. 구매자는 공급자에게 지속 가능한 설계 원칙, 친환경 기술 도입, 사회적 책임 준수와 같은 구체적인 목표를 제시하며, 이는 공급자가 기존의 관행에서 벗어나 새로운 아이디어를 탐색하고 실현하도록 유도한다. Amabile(1988)에 따르면 창의성은 새로운 아이디어를 도출하고 이를 혁신적인 결과로 연결하는 과정에서 핵심적인 역할을 하며, 이러한 창의적 과정은 외부적 도전 과제나 명확한 요구 사항에 의해 더욱 강화된다고 하였다.

구매자의 ESG 활동은 다음과 같은 몇 가지 측면에서 공급자의 신제품 창의성을 자극한다. 첫째, ESG 활동을 수행하는 구매자는 공급자에게 구체적이고 명확한 기준을 제공함으로써 창의적 문제 해결을 촉진한다. 예를 들어, 구매자가 지속 가능한 원자재 사용을 요구하거나 친환경 인증 취득을 위한 가이드라인을 제공할 경우, 공급자는 새로운 재료 조합이나 생산 공정을 탐색하게 된다(Amara & Landry, 2005). 이러한 과정은 단순히 기존 방식을 개선하는 것을 넘어 새로운 제품 개발로 이어질 가능성을 높인다. 둘째, 신제품 창의성은 공급자가 구매자로부터 제공받은 정보를 활용해 혁신적 솔루션을 개발하는 과정에서 중요한 역할을 한다. ESG 활동을 수행하는 구매자는 공급망 내에서 다양한 데이터와 기술적 지원을 공유하며, 이는 공급자가 기존의 시장 요구를 넘어선 차별화된 제품을 개발하도록 돕는다(Cohen & Levinthal, 1990). 예를 들어, 구매자가 친환경 소비자 트렌드와 시장 데이터를 공급자에게 제공하면, 공급자는 이를 기반으로 창의적인 신제품 아이디어를 도출할 수 있다. 셋째, 신제품 창의성은 구매자와 공급자 간의 협력적 네트워크를 통해 더욱 강화된다. ESG 활동은 구매자가 공급자와의 관계를 강화하고 지속가능한 목표를 공유할 수 있는 환경을 조성하며, 이는 공급자가 더 나은 창의적 결과를 도출하는 데 중요한 영향을 미친다. 예를 들어, ESG 활동을 수행하는 구매자는 공급자와의 협력적 네트워크를 통해 기술적 지원을 제공하고, 공동 개발 프로젝트에서 혁신적 아이디어를 구체화 할 수 있는 기회를 제공할 수 있다.

위의 주장에 비추어 볼 때, 구매자의 ESG 활동은 공급자에게 신뢰와 협력적 네트워크, 명확한 목표와 기준을 제공함으로써 기존의 방식에서 벗어난 새로운 아이디어나 접근방식을 개발할 가능성을 증대시킬 것이며 결국 혁신적인 제품 개발과 시장 경쟁력 확보를 위한 경쟁우위를 창출할 것이다. 이에 다음과 같은 가설을 설정하였다.

정보교환품질과 신제품 창의성은 기업 간 협력에서 혁신 성과와 경쟁력을 증대시키는 주요 요인으로 작용한다. 본 연구에서는 구매자의 ESG 활동이 공급자의 신제품 경쟁우위에 미치는 영향에서 정보교환품질과 신제품 창의성이 정(+)의 방향으로 순차적으로 매개할 것이라는 가설을 제시한다. 이 과정은 정보의 신뢰성과 적시성이 창의적인 아이디어 도출을 촉진하고, 이를 바탕으로 경쟁력 있는 신제품 개발로 이어지는 메커니즘을 통해 설명될 수 있다.

구매자의 ESG 활동은 공급자와의 정보교환품질을 높이는 데 긍정적인 영향을 미친다. Dyer and Singh(1998)은 기업 간 협력적 관계에서 정보교환 품질이 향상될수록 파트너 간 신뢰가 강화되고 정보 흐름이 원활해지며, 이는 혁신 성과를 증대시킨다고 설명했다. 구매자는 ESG 목표를 달성하기 위해 공급자에게 명확하고 구체적인 요구를 전달하고, 공급망 내에서 실시간 데이터 및 기술적 지원을 공유한다. 이러한 정보는 공급자가 기존 관행을 넘어선 창의적 해결책을 탐색할 수 있도록 자극하며, 이는 창의성 발현의 기초가 된다(Cohen & Levinthal, 1990).

정보교환품질은 공급자의 신제품 창의성을 높이는 촉매제가 된다. ESG 활동을 수행하는 구매자가 공급자에게 명확한 요구사항과 신뢰할 수 있는 데이터를 제공하면, 공급자는 이를 기반으로 창의적인 아이디어를 생성하고 신제품 개발 전략을 도출한다. 특히, ESG 관련 정보는 공급자가 친환경적이고 지속가능한 제품을 설계하는 데 중요한 영감을 제공한다.

신제품 창의성은 정보교환품질과 신제품 경쟁우위 간의 연결고리 역할을 한다. Amabile(1988)은 창의성이 새로운 아이디어를 상업적 성공으로 전환하는 데 필수적인 역할을 한다고 주장했다. ESG 활동이 촉진한 정보교환품질은 공급자의 창의적 사고를 강화하며, 이는 차별화된 신제품 개발로 이어진다. 이 과정에서 창의성은 공급자가 시장 요구를 반영하면서도 혁신적이고 지속 가능한 제품을 개발하는 능력을 향상시킨다.

위의 주장에 비추어 볼 때, 정보교환품질은 신제품 창의성을 촉진하는 기초를 제공하며, 신제품 창의성은 이를 바탕으로 혁신적인 신제품을 개발해 경쟁력을 강화할 것이다. 따라서 다음과 같은 가설을 설정하였다.

<그림 1>은 이상의 가설들에 기반하여 제시된 연구모형이다.

그림 1. 연구모형

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B2B 시장에서 공급업체와 거래하고 있는 구매기업을 선정하기 위해 한국구매관리자협회에 등록된 매출 500대 기업 중 ESG 활동을 수행하고 있는 기업을 대상으로 전문시장조사기관에 의뢰하여 설문조사를 실시하였다. 자사의 ESG 활동 수행 여부와 구체적 내용에 대한 지식을 보유하고 있으며, 공급업체와의 거래 관계에 대한 정보를 명확하게 인지하고 있을 것이라고 판단된 구매 책임자, 마케팅 책임자, 임원 및 CEO를 조사대상으로 선정하였다.

설문조사 결과, 총 205개의 기업으로부터 설문지를 회수하였으며, 그 중 불성실하게 응답하였거나 마지막까지 설문에 답하지 않은 4개를 제외한 총 201개의 설문을 최종 분석 대상으로 활용하였다. 응답 기업의 특성으로는 생활용품 103개(51.3%), 가전제품 64개(31.8%), 그리고 자동차 부품 34개(16.9%) 순으로 확인되었으며, 응답자의 부서로는 구매 담당자 91명(45.3%), 마케팅 담당자 64명(31.9%) 그리고 임원진 46명(22.9%) 순으로 파악되었다.

본 연구는 선행 연구에서 검증한 척도를 본 연구의 목적에 부합하도록 조정 및 수정하여 활용하였다. 먼저, 본 연구는 ESG 활동을 ‘장기적 관점에서 친환경(environment), 사회적 책임경영(social) 그리고 투명경영(governance)을 통해 지속가능한 발전을 추구하는 것’이라 정의하였으며(박윤나, 한상린, 2021; Galbreath, 2013; Son & Lee, 2019), ‘임직원을 대상으로 환경보호를 위한 정기교육 정도’, ‘환경성과를 위한 평가체계 구축․관리 정도’, ‘근로자를 위한 인권 보호 활동실시’, ‘지역사회 사회공헌 프로그램 운영 및 장려 정도’, ‘투명하고 신뢰성 있는 기업지배구조 제도 운영’ 등 5가지 문항으로 측정하였다(박윤나, 한상린, 2021).

둘째, 본 연구에서는 정보교환품질을 ‘거래관계에서 파트너 기업이 제공하는 정보 품질의 수준’으로 정의하였으며(Perks, 2000), ‘기업 간 교환되는 정보의 양’, ‘교환되는 정보의 명확성’, ‘교환되는 정보 적시성’, ‘교환되는 정보의 일관성’, ‘교환되는 정보의 중요성’ 등 5개 문항으로 측정하였다(Menon & Varadarajan, 1992).

셋째, 본 연구에서는 신제품 창의성을 ‘경쟁 제품들과 비교하였을 때, 신제품이 독특하고 의미있는 차이를 제공하는 정도’로 정의하고(Amabile, 1988), 경쟁사들과 비교하였을 때 신제품의 혁신성, 소비자 요구에 대한 적절성, 소비자의 유용성, 비정형성 등 4개 문항으로 측정하였다(Im & Workman, 2004).

마지막으로, 본 연구는 신제품 경쟁우위를 ‘신제품이 시장에 경쟁제품에 비해 차별화된 기능 및 이미지를 가지고 있는 정도’로 정의 내렸다(Narver & Slater, 1990; Song & Parry, 1997, 1999; Vorhies et al., 2009). 이에 관한 측정항목으로는 ‘경쟁사들과 비교했을 때 제품의 부가 서비스를 통해 우월한 소비자 가치를 창조하는 정도’, ‘차별화된 브랜드 이미지 정도’, ‘관계된 제품군의 범위를 넓이는 정도’, ‘경쟁 제품들과 차별화 되는 정도’ 등 4개 문항으로 측정하였다(Song & Parry, 1997, 1999; Vorhies et al., 2009).

본 연구에서 활용된 변수들의 측정항목들에 관한 신뢰성을 확인하기 위해 Cronbach’s alpha 계수를 활용하였다. 분석결과 <표 1>에서와 같이 모든 측정항목의 Cronbach’s alpha 값이 .80을 상회하는 것으로 확인되어 내적 일관성은 확보된 것으로 파악되었다. 다음으로 본 연구는 집중타당성을 확인하기 위하여 확인적 요인분석을 실시하였다. 분석결과, χ²₍₁₂₉₎=206.595, p<.05, CFI=.959, TLI=.952, IFI=.950, RMSEA=.055로 파악됨으로써 측정모델의 자료 적합성은 충족된 것으로 확인되었으며, 모든 측정항목의 요인적재치는 기준치를 넘을 뿐만 아니라 통계적으로 유의한 것으로 확인되었다(<표 1> 참조). 또한, 본 연구의 측정항목에 관한 평균분산추출(averaged variance extracted; AVE) 값과 합성신뢰도(composite reliability; CR) 값 역시 권고치인 .5와 .7을 모두 초과하는 것으로 나타나 본 연구의 집중타당성은 확보되었음을 확인할 수 있었다(Bagozzi & Yi, 1998).

이와 더불어 본 연구에서는 판별타당성을 분석하기 하기 위해 Fornell and Larcker(1981)가 제시한 상관계수값과 평균분산추출 제곱근을 비교하는 방법을 사용하였다. 분석결과, 본 연구의 모든 구성개념의 평균분산추출 제곱근은 다른 구성개념의 상관계수 값을 초과하는 것으로 파악되었다(<표 2> 참조). 따라서 본 연구의 판별타당성은 확보되었다 할 것이다.

본 연구의 연구모형은 독립변수와 결과변수 사이에 2개 매개변수가 일렬로 설정되어 있는 순차적 매개모형(serial mediator model)이다. 이에 본 연구는 Hayes(2022)가 제안한 Process Model 6번 모델을, 부츠트래핑 추정방법(95% bias corrected bootstrapped confidence interval, N=5,000)을 적용하여 가설검증을 실시하였다. 먼저, ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 영향을 검증하였다. 검증결과, ESG 활동은 신제품 경쟁우위에 정(+)의 영향을 미치는 것으로 확인되었다(β=.454, 95% CI[.333, .576], p<.05). 따라서 가설 1은 지지되었다. 둘째, ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 영향에 있어 정보교환품질이 매개하는지를 분석하였다. 분석결과, 정보교환품질은 ESG 활동과 신제품 경쟁우위 간의 관계에 있어 매개적 역할을 수행하지 않는 것으로 파악되었다(β=.139, 95% CI[–.010, .279], p>.05). 따라서 가설 2는 기각되었다. 셋째, ESG 활동과 신제품 경쟁우위 관계에 있어 신제품 창의성의 매개효과를 분석하였다. 분석결과, ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 영향에 있어 신제품 창의성의 매개효과가 존재하는 것으로 파악되었다(β=.134, 95% CI [.059, .232], p<.05). 따라서 가설 3은 지지되었다. 마지막으로, ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 영향에 있어 정보품질 교환 및 신제품 창의성이 순차적으로 매개하는지를 분석하였다. 분석결과, ESG 활동은 정보품질과 신제품 창의성을 순차적으로 매개하여 신제품 경쟁우위에 긍정적 영향을 미치는 것으로 파악되었다(β=.053, 95% CI[.011, .109], p<.05). 이에 가설 4는 지지되었다. <표 3>에서 이와 같은 가설검증 결과를 구체적으로 정리하였다.

본 연구는 ESG 활동을 수행하고 있는 B2B 기업들 중 구매기업들을 대상으로 구매기업의 ESG 활동이 공급자의 신제품 경쟁우위를 증가시키는 구체적 메커니즘을 파악하기 위해 수행되었다. 이를 위해 구매자의 ESG 활동과 신제품 경쟁우위 간의 관계에 있어 정보교환품질과 신제품 창의성의 매개적 역할을 살펴보았다. 분석결과, 첫째, 구매자의 ESG 활동은 구매자의 신제품 경쟁우위를 증가시키는 것으로 나타났는데(가설 1), 이는 소비자 이외에 ESG 활동이 가치사슬 상의 다양한 이해관계자들에게 실질적 영향을 미치는 객관적 증거라고 할 수 있다. 둘째, 정보교환품질은 구매자의 ESG활동이 신제품 경쟁우위와에 미치는 긍정적 효과를 매개하지 않는 것으로 확인되었는데 (가설 2), 이는 구매자의 ESG 활동이 거래 당사자들 간 정보교환을 촉진한다 할지라도 신제품 경쟁우위를 향상시키지 않는다는 점을 의미한다. 이러한 결과에 대한 원인은 몇 가지로 추론할 수 있다. 먼저 교환되는 정보의 신속성과 적용 가능성이 부족하다는 점을 들 수 있다. 구매자의 ESG 활동을 통해 교환된 정보가 최신성이 부족하거나 공급자의 특정 상황에 부적할 경우, 해당 정보는 신제품 개발 과정에서 효과적으로 활용될 수 없다. 특히나 보험서비스의 경우 시장동향과 고객의 요청 사항이 급속하게 변화하는 경향이 있어 지연된 정보가 제공될 경우 신제품에 대한 경쟁우위를 확보하는데 한계가 있을 수 있다. 또한, 공급자의 수용성 부족은 또 다른 원인이 될 수 있다. 공급자가 전달된 정보를 효과적으로 활용할 수 있는 내부역량이나 의지가 부족하다면, 정보의 품질이 높더라도 신제품 경쟁우위로 이어지지 않을 수 있다는 것이다. 마지막으로 구매자의 ESG 활동이 정보교환품질에 미치는 영향이 조직의 문화와 구조에 의해 달라질 수 있을 것이다. 예를 들어 개방적이고 협력적인 조직 문화에서는 ESG 활동이 정보교환을 촉진시킬 수 있으나, 그렇지 않은 경우에는 영향이 미미할 수 있다는 것이다. 셋째, 신제품 창의성은 구매자의 ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 긍정적 효과를 매개하는 것으로 확인되었는데(가설 3), 이는 구매자와 공급자의 협력를 통한 외부 혁신자원의 내부화 노력이 신제품의 성공역량을 향상시킬 수 있음을 의미한다. 마지막으로 정보교환품질과 신제품 창의성은 구매자의 ESG 활동이 신제품 경쟁우위에 미치는 긍정적 효과를 순차적으로 매개하고 있다는 사실이다(가설 4). 이러한 사실은 구매자의 ESG 활동이 공급자와의 상호작용을 촉진하여 교환되는 정보의 품질을 향상시키고 이를 통해 공급자의 혁신적 역량인 신제품 창의성을 증가시켜 결국 공급자의 신제품 경쟁우위가 증가되는 메커니즘으로 작용한다는 점을 보여주고 있다.

실증연구 결과를 바탕으로 다음과 같은 이론적 시사점이 제시될 수 있을 것이다. 첫째, 본 연구는 기존의 ESG 연구가 주로 소비자 의사결정 체계에 입각해 소비자 태도와 심리적 메커니즘을 확인하는 데 초점을 맞췄던 관점에서 벗어나 구매자와 공급자 간의 관계를 중심으로 ESG 활동의 성과를 분석했다는 점에서 연구 범위의 확대에 공헌한다. ESG 활동이 소비자 행동에 미치는 영향을 탐구했던 기존 연구(McWilliams & Siegel, 2000)는 ESG의 성과를 소비자 선택행위와 브랜드 이미지 향상에 초점을 맞추었다. 그러나 본 연구는 ESG 활동이 구매자와 공급자 같은 다양한 이해관계자 간의 관계를 강화하며, 공급자의 혁신과 경쟁력에 실질적으로 기여할 수 있음을 실증하고 있다. 이는 ESG 활동이 기업 내부뿐만 아니라 외부 이해관계자 간의 협력적 상호작용을 강화하고, 이를 통해 공급망 전반의 성과를 증대시킬 수 있는 전략적 도구임을 강조한다고 할 수 있다. 둘째, ESG 활동의 성과를 신제품 창의성과 신제품 경쟁우위 같은 내부 자원의 활성화 관점에서 조명했다는 점에서 의미가 있다고 할 것이다. 기존의 연구는 ESG 활동이 주로 환경적․사회적 책임을 실천하거나 규제 준수 수준에서 성과를 평가했지만, 본 연구는 ESG 활동이 공급자의 창의적 사고와 혁신역량을 자극하고, 이를 통해 경쟁력을 강화하는 과정을 분석함으로써 공급자의 신제품 창의성을 자극하는 외부적 동력임을 입증하고 있다. 셋째, 본 연구는 ESG 활동이 이해관계자들 간의 상호작용을 강화하는 수단이 되어, 새로운 차원의 관계자원을 형성하는 원천으로 작용할 수 있음을 확인하고 있다. 이는 기존의 연구들이 관계자원을 형성하는 원천으로 거래 당사자들 간의 관계마케팅 요소만을 강조하던 관행에서 벗어나 ESG 활동이 새로운 관계자산 형성의 원천이 될 수 있음을 보여줌으로서 관계자산 원천의 다양성 확보에 기여하고 있다. 마지막으로 본 연구는 구매자의 ESG 활동이 공급자의 경쟁우위를 촉진하는 핵심 요인으로 작용한다는 점을 입증하였다. 이는 ESG 활동이 기업 내부를 넘어 공급망 차원에서 새로운 가치를 창출할 수 있음을 시사하며, ESG 활동이 지속가능한 공급망 관리에서 전략적 중요성을 가진다는 기존 연구(Lusch & Nambisan, 2015)를 확장하여, ESG 활동이 단순히 규제 준수를 넘어서 기업 간 관계에서 혁신의 촉매제로 작용할 수 있음을 실증적으로 보여준다고 할 것이다.

위에서 언급된 이론적 시사점을 바탕으로 다음과 같은 실무적 시사점을 도출할 수 있을 것이다. 첫째, 구매자는 ESG 활동을 통해 공급망 내 협력 관계를 강화하고 이를 전략적으로 활용해야 할 것이다. ESG 활동은 단순한 규제 준수나 사회적 책임 이행의 수준을 넘어, 공급자와의 상호작용을 심화시키고 정보교환품질을 향상시키는 데 중요한 역할을 한다. 이를 위해 구매자는 공급자와의 관계에서 명확한 ESG 기준과 목표를 제시하고, 지속가능한 경영을 실천할 수 있는 실질적 지원을 제공해야 한다. 예를 들어, 구매자는 친환경 인증 기준을 명확히 하고, 이를 달성하기 위한 기술적 지원 및 데이터를 공급자에게 지속적으로 제공해야 한다. 두 번째로, 본 연구에서는 신제품 창의성이 ESG 활동을 통해 공급자의 경쟁력을 강화하는 중요한 경로임을 보여주었다. 따라서 구매자는 단순히 ESG 목표를 공급자에게 요구하는 데 그치지 않고, 공급자가 창의적 사고를 바탕으로 새로운 접근법을 모색할 수 있는 환경을 조성해야 한다. 예를 들어, 구매자는 친환경 소재 개발, 탄소배출 감소를 위한 기술혁신, 지속가능한 생산 공정을 지원하는 공동 연구 프로젝트를 통해 공급자의 혁신을 유도할 수 있을 것이다. 이러한 방식은 공급자가 기존의 전통적인 제품 설계에서 벗어나 차별화된 신제품을 개발하도록 하는 의미있는 계기가 될 것이다. 셋째, 본 연구는 ESG 활동이 정보교환품질과 신제품 창의성을 통해 공급망 내 새로운 관계 자원을 창출할 수 있음을 실무적으로 강조하였다. ESG 활동을 실천하는 구매자는 공급자와의 협력 관계를 강화하고, 지속가능한 목표를 공유하며, 이를 기반으로 신뢰를 구축해야 한다. 이를 위해 구매자는 정기적인 정보 공유 시스템을 구축하고, 공급자와의 협력 기회를 확대해야 한다. 예를 들어, 구매자는 공급자와의 공동 개발 프로그램, 정기적 교육 및 워크숍, ESG 목표 성과를 추적하고 피드백을 제공하는 시스템을 도입함으로써 정보교환 품질을 높일 수 있다. 마지막으로 공급자의 ESG 활동을 전략적으로 활용할 수 있어야 한다는 것이다. ESG 활동을 단순한 구매자의 공급규제로 인식하는 것이 아니라 구매자와의 협력관계를 활용해 혁신자원을 확보하고 이를 통해 새로운 시장기회를 창출할 수 있는 기회로 삼아야 한다는 것이다. 이는 단순히 ESG 요구를 수동적으로 따르는 것이 아니라, 이를 통해 장기적인 혁신 성과와 성장 기회를 창출하는 능동적인 접근이 필요함을 시사한다.

앞서 논의한 이론적, 실무적 시사점에도 불구하고 다음과 같은 한계점에 갖는다. 향후 연구에서 이를 극복하기 위한 노력이 수행되어야 할 것이다. 첫째, 본 연구는 ESG 활동과 신제품 경쟁우위 간의 관계를 확인하는 데 있어 정보교환품질과 신제품 창의성의 역할을 확인하였다. 이 두 변수는 기업의 ESG 활동이 초래하는 기업의 내적 역량이 무엇인지를 확인할 수 있다는 측면에서 의미가 있지만 해당 변수들이 단일한 차원의 변수가 아니라는 점에서 ESG 활동의 보다 구체적인 영향력을 확인하기에는 한계가 있다. 예를 들어, 정보교환품질은 정보의 적시성과 정확성과 같은 다양한 차원의 변수들로 구성되며, 신제품 창의성 역시 참신적 창의성과 의미적 창의성 등으로 구분되는 다차원의 개념이다. 따라서 보다 의미있는 결과를 도출하기 위해서는 각 구성개념들을 세분화하고 각각의 구성개념들이 어떻게 상호작용하는지 파악해야 할 것이다. 둘째, 본 연구는 다양한 산업적 맥락을 반영하기 위해 데이터를 수집분석 하였으나 연구 규모의 한계상 생활용품, 가전제품 등 몇몇 산업군에 국한되어 진행되었다. 다양한 산업과 지역적 맥락에서 ESG 활동과 혁신적 성과 간의 관계가 다르게 나타날 수 있으며(예를 들면 제조업과 서비스업), ESG 기준과 실천 방식은 산업별로 상이할 수 있기 때문에 연구 결과가 모든 산업에 보편적으로 적용될 수 있는지를 추가적으로 검토해야 할 것이다. 셋째, 본 연구는 ESG 활동이 정보교환품질과 신제품 창의성을 매개로 신제품 경쟁우위에 미치는 영향을 분석하였으나, 이 과정에서 영향을 미칠 수 있는 기타 외생변수나 조절요인을 충분히 고려하지 못하였다. 예를 들어, 조직 내 리더십 스타일, 기술적 역량, 기업의 재무적 자원 수준, 또는 외부 시장 환경과 같은 요인은 ESG 활동과 경쟁우위 간 관계에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 마지막으로 본 연구에서 측정된 공급자의 신제품 창의성과 신제품 경쟁우위는 공급자의 직접적인 응답이 아닌 구매자가 평가치에 기반하고 있다. 이는 B2B 시장의 특성 상 구매자가 공급자의 마케팅 성과와 관계성과에 대한 충분한 정보를 보유하고 있어 편의상 수행된 것이었다(Yoon & Moon, 2019). 하지만 이는 타인의 성과를 제3자를 통해 평가하는 것이라는 비판에서 자유롭지 못하기 때문에 향후 연구에서는 공급자와 구매자 간의 응답자 매칭을 통해 자료가 수집되어야 할 것이다.